Οι παλινδρομικές ΜΕΚ είναι ιδανικές για μικρές και μεσαίες εγκαταστάσεις ΣΗΘΥΑ (ισχύς μηχανών 10 kW ως 10 MW). Έχουν σχετικά χαμηλό κόστος επένδυσης και υψηλό βαθμό απόδοσης συμπαραγωγής (85-90%), ενώ τροφοδοτούνται με υγρά ή αέρια καύσιμα. Συνηθέστερα χρησιμοποιείται ΦΑ με δυνατότητα ανάμιξης έως 25% υδρογόνο, ενώ μπορούν να παραμετροποιηθούν για την αξιοποίηση κι άλλων αερίων, όπως βιοαέριο. Η θερμότητα συνήθως ανακτάται από τα καυσαέρια των μηχανών, το κύκλωμα ψύξης χιτωνίων και το κύκλωμα ψύξης του ελαίου των μηχανών. Ως τεχνολογία προτιμάται σε εφαρμογές ΣΗΘΥΑ όπου η απαιτούμενη θερμότητα παρέχεται σε μορφή ζεστού νερού μέχρι 90-100°C. Έχουν το πλεονέκτημα της γρήγορης εκκίνησης σε σύγκριση με άλλες τεχνολογίες ΣΗΘΥΑ. Έχουν τυπικά λόγο παραγόμενης ηλεκτρικής ισχύος προς παραγόμενη θερμική ισχύ στο εύρος 0,5-1,2.
Παλινδρομικές Μηχανές Εσωτερικής Καύσης (Παλινδρομικές ΜΕΚ)
