Η αρχή λειτουργίας ενός κύκλου ORC βασίζεται στον κύκλο νερού/ατμού Rankine, με τη διαφορά ότι χρησιμοποιείται οργανικό ρευστό. Συνήθως μια εγκατάσταση ORC αποτελείται από το εξωτερικό σύστημα παραγωγής θερμότητας (π.χ. λέβητας, ηλιακοί συλλέκτες κλπ.), μια μηχανή εκτόνωσης (π.χ. τύπου scroll, screw ή στρόβιλο), μια αντλία και εναλλάκτες για την ατμοποίηση, τη συμπύκνωση και την ανάκτηση θερμότητας στον κύκλο. Ένα σημαντικό πλεονέκτημα είναι πως οι εγκαταστάσεις ORC μπορούν να λειτουργήσουν σε χαμηλότερες θερμοκρασίες και σε χαμηλότερες πιέσεις σε σχέση με τον κύκλο Rankine νερού/ατμού. Συνήθως η πηγή θερμότητας έχει θερμοκρασία στο εύρος 90-400°C και λόγω του ότι υπάρχει εξωτερική πηγή θερμότητας μπορεί να αξιοποιηθεί οποιοδήποτε καύσιμο, απορριπτόμενη θερμότητα, ηλιακή ενέργεια ή γεωθερμία. Υπάρχει ώριμη αγορά στην κατασκευή μονάδων ORC σε εύρος ισχύος 100 kW μέχρι περίπου 5 MW. Η παραγόμενη θερμότητα είναι συνήθως μέχρι 90°C. Ο ολικός βαθμός απόδοσης ΣΗΘΥΑ για μονάδες ORC κυμαίνεται στα επίπεδα του 80-90%.
Συστήματα Οργανικού Κύκλου Rankine (ORC)
