Οι μηχανές Stirling βασίζονται στον ομώνυμο θερμοδυναμικό κύκλο που περιλαμβάνει δύο ισόθερμες και δύο ισόχωρες μεταβολές. Το εργαζόμενο μέσο του κύκλου είναι συνήθως He, H2 ή N2, ενώ η θερμότητα προσδίδεται μέσω εναλλάκτη και εξωτερικής πηγής καύσης. Συνήθως χρησιμοποιείται καυστήρας φυσικού αερίου, αλλά η τεχνολογία δίνει την ευελιξία για χρήση κάθε τύπου καυσίμου συμπεριλαμβανομένων και στερεών, όπως βιομάζας. Πρόκειται για τεχνολογία στην οποία δραστηριοποιούνται σχετικά λίγοι κατασκευαστές και για εφαρμογές οικιακές και εμπορικές μικρής κλίμακας. Το συνηθισμένο εύρος ισχύος των συστημάτων είναι < 100 kW και κυρίως στην κλίμακα 1-10 kW. Ως τεχνολογία έχει πλεονεκτήματα όπως χαμηλές εκπομπές, μικρή ή μηδενική συντήρηση, χαμηλό θόρυβο, μεγάλο χρόνο ζωής και υψηλό βαθμό απόδοσης συμπαραγωγής (ΣΗΘΥΑ) ακόμα και > 95%. Ωστόσο, χαρακτηρίζεται από ειδικό κόστος επένδυσης πολλαπλάσιο σε σχέση με άλλες τεχνολογίες, όπως οι ΜΕΚ.
Μηχανές Stirling
